Окаменевшее яйцо возрастом 250 млн лет обнаружено в Южной Африке

Учёные из Европы и Южной Африки сообщили об уникальной палеонтологической находке, связанной с разрешением давнего научного спора.

В Южно‑Африканской Республике было обнаружено окаменевшее яйцо листрозавра — звероящера, который считается родственником общего предка современных млекопитающих. Возраст этого свидетельства, по оценкам, составляет около 250 миллионов лет.

Листрозавры считаются одними из наиболее удачно адаптированных созданий в истории жизни на Земле. Они обладали большими бивнями и роговым клювом для питания растениями и, что особенно важно, пережили Пермское вымирание и последовавшие за ним резкие климатические сдвиги.

До этого исследования указывали, что эти животные, вероятно, были теплокровными и впадали в состояние, напоминающее спячку, что порождало вопрос: рождали ли они живых детёнышей или откладывали яйца?

Сама окаменелость была найдена ещё в 2008 году во время полевой экспедиции в породах начала триасового периода, но долгое время не могла быть детально изучена.

Недавно образец доставили во Францию и просканировали на мощном синхротроне ESRF. Полученные данные показали, что детёныш листрозавра погиб внутри яйца, так и не вылупившись.

Профессор Дженнифер Бота из Университета Витватерсранда сообщила, что более 150 лет раскопок в ЮАР не дали однозначных примеров яиц звероящеров, и теперь впервые можно уверенно сказать, что предки млекопитающих и такие формы, как листрозавры, действительно откладывали яйца.

Характерная деталь, указывающая на внутриутробную гибель, — недосращённые половины нижней челюсти детёныша, что свидетельствует о его неспособности к самостоятельному питанию и соответствует поздней эмбриональной стадии. Поза тела и обстоятельства захоронения дополнительно подтвердили версию исследователей.

Сканирование также показало, что яйца листрозавров были необычно крупными по сравнению с размерами самих животных. Учёные связывают это с суровыми условиями после массового вымирания.

Большие яйца позволяли более быстрому и полному развитию эмбриона внутри скорлупы, что значительно повышало шансы молодняка на выживание в жёстком и нестабильном климате начала мезозоя.

Ранее под Франкфуртом археологи нашли святилище со следами человеческих жертв. Подробнее об этом читайте в материале Общественной службы новостей.