Окаменелость звероящера позволила уточнить возраст древнейших динозавров

Палеонтологи, изучавшие окаменелости триасового периода, обнаруженные в середине прошлого века в Танзании, выявили ранее неизвестный вид звероящеров.

Это открытие позволило уточнить возраст древнейших динозавров, останки которых были найдены в Африке, — он составляет около 237 миллионов лет, что уравнивает их по возрасту с самыми ранними динозаврами, обнаруженными в Аргентине. Соответствующее сообщение опубликовала пресс-служба Бристольского университета.

По словам палеонтолога Хэйди Джордж из Бристольского университета, проведённый анализ впервые указал на существование динодонтозавров за пределами Южной Америки.

Это связывает отложения пород триасовой эры в Танзании и в Южной Америке и свидетельствует об их одновременном происхождении. Таким образом, древнейшие останки динозавров, обнаруженные в Африке, сформировались в одно и то же время с их аналогами из Нового Света, что уточняет научные представления о первых этапах эволюции этих ящеров.

Джордж отмечает, что вопрос о времени и месте появления динозавров остаётся предметом дискуссий среди палеонтологов на протяжении многих десятилетий. Долгое время считалось, что первые динозавры возникли на территории современной Южной Америки.

Однако в 2013 году американские и британские исследователи выдвинули предположение, что на эту роль претендует ньясазавр — примитивный ящер, чьи останки были обнаружены в Танзании ещё в середине прошлого века.

Точный возраст пород, где были найдены отпечатки костей ньясазавров, оставался неизвестным, что лишь усилило споры о том, какие триасовые ящеры — южноамериканские или африканские — были первыми динозаврами Земли.

Существенный шаг к разрешению этих разногласий удалось сделать палеонтологам из Европы, Танзании и Аргентины при повторном изучении окаменелостей, найденных британскими учёными у берегов танзанийской реки Мконгеолеко в 1963 году.

Среди них находились отпечатки костей звероящеров, получивших название Ruhuhuungualasaurus croucheri, которые впоследствии почти не подвергались исследованию.

Восполнив этот пробел, учёные установили, что эти существа относятся к ранее неизвестному виду динодонтозавров (Dinodontosaurus isiyavamanda) — далёких родственников предков млекопитающих, чьи останки прежде находили исключительно на территории Аргентины и других регионов Южной Америки.

Обнаружение динодонтозавров в Танзании свидетельствует о том, что местные горные породы сформировались не 242 миллиона лет назад, как полагали многие исследователи, а приблизительно 237 миллионов лет назад. Это уравнивает возраст древнейших динозавров из Южной Америки и Африки и говорит в пользу того, что они появились в этих регионах бывшего суперконтинента Гондваны примерно в одно и то же время.

Ранее в Техасе достали из реки Тринити «динозавра» с длинной треугольной мордой. Подробнее об этом читайте в материале Общественной службы новостей.