Обнаруженное в Канаде древнее ископаемое оказалось первым травоядным на Земле

Жизнь на Земле зародилась в океанах, и лишь около 475 миллионов лет назад растения начали колонизировать сушу. Спустя еще 100 миллионов лет к ним присоединились первые позвоночные, сообщает phys.org.

Долгое время эти древние существа оставались хищниками, питаясь исключительно другими животными и игнорируя растительную пищу. Однако недавняя находка палеонтологов свидетельствует о том, что переход к растительному рациону произошел гораздо раньше, чем считалось.

В провинции Новая Шотландия, на острове Кейп-Бретон, палеонтолог-любитель Брайан Хеберт обнаружил окаменевший череп внутри древнего пня.

Экспедиция проходила в экстремальных условиях — с риском обвала скал. Череп, датированный 307 миллионами лет (конец каменноугольного периода), принадлежит новому виду Tyrannoroter heberti — «тираннозавр-землекоп Хеберта», названному в честь первооткрывателя.

Сравнив находку с полными скелетами родственников, ученые под руководством профессора Хиллари Мэддин восстановили облик животного. Это было коренастое четвероногое существо длиной около 30 см, по форме и размеру напоминающее мяч для американского футбола.

Внешне оно походило на ящерицу, хотя жило до разделения линий рептилий и млекопитающих.

Ключ к разгадке — компьютерная томография. Поскольку рот окаменел в закрытом положении, сканирование позволило заглянуть внутрь без разрушения образца. Там обнаружили уникальный набор зубов: дополнительные резцы на небе для дробления и перетирания пищи.

Открытие пришлось на эпоху глобальных перемен: конец ледникового периода, потепление климата и упадок тропических лесов.

Ранее учёные предложили новую модель заселения Америки. Подробнее об этом читайте в материале Общественной службы новостей.