Крупные рогатые родственники коров бродили по лесам Европы 4 млн лет назад

Миллионы лет назад в лесах на территории современной Каталонии (Испания) жил крупный родственник современного крупного рогатого скота. Окаменелости, обнаруженные в районе бывшего вулканического озера Камп‑дельс‑Нинотс, помогают учёным детальнее изучить этот вымерший вид — Parabos tigneresi. Итоги исследования опубликованы в журнале PLOS One.

Хорошо сохранившиеся останки дают представление и о внешнем облике животного, и о его образе жизни. Когда‑то Камп‑дельс‑Нинотс было кратерным озером: оно возникло после того, как горячая магма при извержении столкнулась с грунтовыми водами — произошёл взрыв, образовалась глубокая котловина, позже заполнившаяся водой.

Около 4,41 миллиона лет назад местность вокруг озера отличалась тёплым и влажным климатом, была богата растительностью и фауной. Ключевая особенность водоёма, крайне важная для палеонтологии, заключалась в низком содержании кислорода в самых глубоких слоях.

Из‑за этого туши погибших животных, опускавшиеся на дно, не разлагались обычным образом: кости покрывались мелкозернистыми отложениями и сохранялись в отличном состоянии на протяжении миллионов лет. Помимо останков Parabos tigneresi, на месте нашли кости носорогов, тапиров, рыб, лягушек, рептилий и птиц.

Для ископаемых раннего плиоцена в Европе типична фрагментарность: большинство находок сломаны, разбросаны или неполны. Камп‑дельс‑Нинотс — заметное исключение.

За более чем 20 лет исследований учёные обнаружили останки 14 особей Parabos tigneresi; восемь из них сохранились почти целиком, причём многие кости до сих пор расположены близко к своему изначальному положению.

Исследовательская группа проанализировала 1779 ископаемых образцов — в том числе черепа, рога, зубы, позвонки, кости ног и стоп. Подобная детализация для древних копытных встречается крайне редко.

Авторы работы отметили, что образцы бычьих из Камп‑дельс‑Нинотс относятся к числу наиболее ценных и хорошо сохранившихся ископаемых плиоцена Европы.

По их словам, исключительная сохранность останков позволила глубже изучить анатомию животных, а значит — лучше понять экологию первых крупных бычьих, появившихся на континенте.

Изначально вид относили к роду Alephis, однако новое исследование показало, что по ряду признаков — в частности, по форме рогов и черепа — он ближе к роду Parabos.

В результате животное получило название Parabos tigneresi. В палеонтологии такие уточнения важны: они помогают точнее размещать виды на эволюционном древе. Новое название косвенно указывает на возможную тесную связь Parabos и Alephis и допускает, что Alephis мог произойти от предка, схожего с Parabos.

Ранее в Нидерландах археолог выкопал скелет д’Артаньяна незаконно. Подробнее об этом читайте в материале Общественной службы новостей.