В Китае доказали теорию Дарвина о плотоядных цветах

Тибетские горы хранили одну из загадок природы более полутора столетий, и вот теперь ученые из Поднебесной смогли поставить точку в споре, начавшемся еще при жизни Чарльза Дарвина. В 1875 году знаменитый естествоиспытатель высказал смелое предположение, что высокогорные растения-камнеломки, покрытые волосками, на самом деле могут быть плотоядными и охотиться на мелких насекомых. Однако в то время ему не хватало доказательств из-за микроскопических размеров ловчих желез, и лишь современные технологии помогли раскрыть этот секрет.

Группа ботаников во главе с профессором Сунем Ханом провела масштабное исследование в условиях дикой природы, выбрав объектом наблюдения вид Saxifraga candelabrum. Эти растения произрастают на высоте 2–3 тысячи метров над уровнем моря как на Тибетском нагорье, так и в южных горных системах Китая. Ученые оснастили камерами наблюдения более трех десятков экземпляров и в течение длительного периода фиксировали каждое взаимодействие цветов с местными обитателями.

Результаты превзошли ожидания: выяснилось, что липкие ворсинки на соцветиях камнеломок действительно способны удерживать мелких насекомых, в особенности комаров-звонцов. При этом растение выделяет специфический комплекс ферментов, который постепенно переваривает добычу. Чтобы исключить случайность, исследователи прибегли к методам изотопной маркировки: они вырастили мух-дрозофил с повышенным содержанием тяжелого азота и «подкормили» ими цветы, после чего зафиксировали усвоение этого элемента тканями растений.

Генетический анализ также показал, что у камнеломок и классических росянок — известных хищников, которыми ранее занимался Дарвин, — есть общие ферментативные пути. Это открытие не только подтверждает давнюю догадку, но и проливает свет на эволюционную логику: многие плотоядные растения, вероятно, произошли от обычных видов, чьи защитные механизмы против травоядных вредителей со временем трансформировались в орудие охоты на насекомых. Таким образом, вековая гипотеза нашего великого соотечественника наконец получила весомое научное подтверждение.