В Австралии нашли ископаемые останки гигантских древних акул

На побережье северной Австралии обнаружены хорошо сохранившиеся позвонки гигантской акулы возрастом около 115 миллионов лет. Эта находка отодвигает появление гигантских акул отряда ламнообразных (Lamniformes) как минимум на 15 миллионов лет в прошлое, показывая, что они достигли огромных размеров гораздо раньше, чем считалось. Исследование опубликовано в журнале Communications Biology.

Отряд ламнообразных, или сельдевых акул, включает как широко известных хищников – большую белую акулу и акулу-мако, так и редкие глубоководные виды вроде акулы-гоблина и мегаротовой акулы. Поскольку их скелет состоит из хряща, палеонтологам обычно доступны только зубы, что делает находку пяти крупных позвонков в районе Дарвина исключительной удачей.

Сравнительный анализ показал, что позвонки по форме напоминают позвонки современной большой белой акулы, но превосходят их по размеру: их диаметр превышает 12 см против 8 см у взрослой белой акулы. Это указывает на принадлежность к вымершему семейству кархариодонтид (Cardabiodontidae) – гигантским хищным акулам, которые, как теперь выяснилось, существовали уже в раннем меловом периоде.

Исходя из размеров позвонков, учёные предполагают, что акула достигала 6–8 метров в длину и весила более трёх тонн. Это означает, что уже 115 миллионов лет назад ламнообразные занимали вершину пищевой цепи в мелководных морях древнего океана Тетис, конкурируя с крупными морскими рептилиями.

Открытие заставляет пересмотреть хронологию эволюции гигантских акул и подтверждает ключевую роль австралийских находок в восстановлении картины древних океанических экосистем, где доминировали массивные хищники.