В атмосфере Венеры нашли концентрические кольца

В 2010 году астрономы, ожидая заката на Канарских островах, направили телескоп William Herschel на Венеру на 36 минут. Их настоящей целью были далёкие звёзды и пылевые диски, поэтому снимки планеты сочли несущественными и отправили в архив. Однако спустя более десяти лет исследователи из Нидерландов решили пересмотреть эти данные и сделали неожиданное открытие: в верхних слоях атмосферы Венеры они обнаружили слабые концентрические кольца, охватывающие всю планету. Результаты работы опубликованы в The Planetary Science Journal.

Команда проанализировала изображения, полученные с помощью высокочувствительного прибора ExPo, предназначенного для измерения поляризованного света. В обычном свете кольца были совершенно невидимы, но проявились при выделении поляризованной компоненты. Сравнивая обычные снимки с поляризованными через несколько видимых фильтров, учёные нашли эти таинственные структуры.

Чтобы объяснить их природу, исследователи провели компьютерное моделирование рассеяния солнечного света в газовом слое над облаками Венеры. Расчёты показали, что изменения плотности газа всего на 5–10 процентов создают кольцевые узоры, идеально совпадающие с наблюдениями. По мнению авторов, эти вариации плотности — не что иное, как гигантские гравитационные волны, подобные ряби на воде. Это открытие может дать ключ к пониманию динамики атмосферы Венеры, которая до сих пор остаётся загадочной.

Учёные, однако, подчёркивают, что это не окончательное подтверждение нового явления, а скорее «кандидатное обнаружение». Прибор ExPo уже разобран, и архивные данные остаются единственным источником, поэтому выводы делаются с осторожностью. Если гипотеза подтвердится, это станет важным шагом в изучении атмосферных процессов на ближайшей соседке Земли, которая часто остаётся в тени марсианских миссий. Пока же кольца Венеры — напоминание о том, что даже старые данные могут хранить сюрпризы.