Уничтожили то, что искали: как человечество могло случайно убить жизнь на Марсе

В 1976 году NASA запустило к Красной планете два автоматических аппарата в рамках миссии Viking. Их цель была амбициозна: среди прочего, определить, есть ли жизнь на Марсе. Один из биологических экспериментов — Labeled Release — дал неожиданные данные. После того как в образец марсианского грунта добавили воду с питательными веществами, приборы зафиксировали выброс радиоактивного углекислого газа. Реакция, по мнению некоторых, напоминала дыхание микробов.

Но другие эксперименты, в том числе газовый хроматограф-масс-спектрометр, не обнаружили признаков органики. В результате NASA сочло данные противоречивыми, а гипотезу о жизни — недоказанной. На долгие годы тема была закрыта.

NASA убило то, что пыталось найти

Спустя почти полвека астробиолог Дирк Шульце-Макух предложил пересмотреть выводы Viking. По его мнению, исследователи могли невольно уничтожить ту самую марсианскую жизнь, которую стремились найти.

Суть гипотезы в следующем: если на Марсе действительно существуют микроорганизмы, они, скорее всего, адаптированы к экстремальной сухости. Подобно земным бактериям в пустынях, они могли бы существовать, извлекая редкую влагу прямо из атмосферы. Но при резком увлажнении, особенно с питательной средой, такие организмы могли погибнуть — как существо, привыкшее к засухе, не способное выдержать контакт с жидкой водой.

Агрессивные условия эксперимента могли не просто исказить результат, но буквально стереть следы жизни в момент её обнаружения.

Фото: NASA

Что изменилось с тех пор?

Сегодня наука знает больше о марсианской почве. В частности, в ней были обнаружены перхлораты — соли, которые при нагревании разрушают органику. Это ставит под сомнение эффективность применённых методов анализа Viking. То, что тогда казалось отсутствием жизни, может быть результатом её разрушения под воздействием самих инструментов.

Кроме того, современные исследования экстремофильных микроорганизмов на Земле — от антарктических озёр до сухих чилийских пустынь — показали, что жизнь способна существовать даже в самых негостеприимных условиях. И везде, где она возможна, она находит способ адаптироваться — но крайне чувствительна к вмешательству.

Была ли это первая встреча?

Если гипотеза Шульце-Макуха верна, то Viking стал не просто исследовательской вехой, а трагическим моментом в истории науки. Моментом, когда контакт с иной формой жизни произошёл — но был уничтожен до того, как человечество осознало, с чем имеет дело.

Читайте также:

• Учёные раскрыли шокирующий рацион неандертальцев
• Объект из глубин космоса приближается к Земле
• Под пирамидами нашли структуру длиной два километра
• На Марсе нашли идеальное место для будущего поселения
• Учёные назвали 8 умирающих уголков Земли