Тени орбиты: 50 забытых объектов держат космос на грани катастрофы

В последние десятилетия низкая околоземная орбита постепенно наполнилась тысячами фрагментов старых спутников и ракетных ступеней. Однако новое исследование показывает, что главную угрозу создают не многочисленные мелкие частицы, а всего несколько десятков крупных и тяжёлых объектов.

Инженер Даррен Макнайт и специалисты компании LeoLabs пришли к выводу, что удаление пятидесяти наиболее опасных обломков способно почти вдвое снизить вероятность каскадных столкновений, которые могут привести к неконтролируемому росту мусора и потере важных орбит.

Почему эти объекты считаются опасными

Определённая группа старых спутников и ракетных корпусов продолжает двигаться на высотах от семисот до тысячи километров, где расположена значительная часть спутников связи, навигации и наблюдения за Землёй. Эти массивные конструкции относятся к эпохе ранней космической гонки, когда миссии не предполагали обязательного управляемого схода. Если такой объект столкнётся с действующим спутником, образуются тысячи новых осколков. Они разлетаются по орбите, поражают другие аппараты и запускают цепную реакцию, которая способна вывести орбиту из эксплуатации на многие десятилетия.

Как космос оказался переполнен обломками

На протяжении долгого времени в космической отрасли почти не существовало строгих требований к утилизации ракетных ступеней. В результате огромные конструкции оставались в космосе годами, и никто не думал об их долгосрочных последствиях. Позже к ним добавились сотни спутников новых группировок, в том числе гигантских сетей связи. Чем плотнее становится трафик на орбите, тем выше вероятность того, что тяжёлые и неуправляемые объекты вступят в опасное сближение с действующими аппаратами.

Анализ показывает, что одна из самых значительных долей опасных конструкций принадлежит России и советскому наследию. В этой категории насчитывается тридцать четыре объекта. Китай занимает второе место и продолжает пополнять орбиту новыми корпусами ракет последних лет. Среди особо тяжёлых угроз выделяется европейский аппарат Envisat, который специалисты называют одной из крупнейших космических «бомб» из-за огромной массы и отсутствия системы ухода с орбиты. В меньшей степени к риску причастны США и Япония.

Что усугубляет ситуацию в последние годы

Несмотря на растущее внимание к проблеме, количество мусора продолжает увеличиваться. Китай за последние два года добавил на орбиту более двух десятков массивных ступеней, и большинство из них останется в космосе на многие десятилетия.

Орбита на пороге кризиса

Сегодня на околоземных высотах находится свыше тридцати тысяч отслеживаемых объектов и миллионы невидимых микрочастиц. Любой неконтролируемый удар может запустить цепную реакцию, после которой отдельные орбиты окажутся слишком опасными для запусков.

Читайте также:

• Российские города могут исчезнуть под водой
• Что скрыли в NASA после вспышки над Москвой
• Гигантская планета появилась и исчезла на глазах ученых
• NASA построит деревню на Луне
• Зомби-спутник внезапно ожил спустя полвека