Спутник Сатурна показал признаки жизни: данные зонда шокировали астрономов

Зонд «Кассини», завершивший свою миссию в 2017 году, продолжает приносить открытия. Недавний повторный анализ информации, собранной аппаратом во время пролета мимо Энцелада 30 ноября 2010 года, показал, что в струях льда, выбивающихся из-под поверхности спутника, содержатся сложные органические молекулы. Речь идёт о веществах, которые могут быть предшественниками биологической жизни.

Исследователи подчеркивают, что эти результаты значительно укрепляют гипотезу о наличии в подземном океане Энцелада условий, схожих с земными — жидкая вода, источники энергии и богатая химия.

Ледяные струи и скрытый океан

О скрытом океане под ледяной оболочкой Энцелада стало известно ещё в 2005 году. Тогда «Кассини» зафиксировал гейзеры, выбрасывающие частицы воды и льда в космос. Часть этих крошечных осколков падала обратно на поверхность луны, а другая формировала Е-кольцо Сатурна.

Однако долгое время оставался вопрос: что именно скрывают эти ледяные частицы? Со временем они подвергаются космическому «выветриванию» — радиации и воздействию солнечного ветра. Чтобы избежать искажений, учёные решили проанализировать данные от «свежей» пыли, захваченной «Кассини» в 2008 году.

Что удалось обнаружить

Когда ледяные зёрна столкнулись с прибором на скорости около 18 км/с, молекулы воды не образовали плотных скоплений, и стало возможно увидеть новые сигналы. Анализ показал присутствие алифатических соединений, циклических эфиров, фрагментов, содержащих кислород и азот. Именно такие молекулы на Земле участвуют в реакциях, ведущих к формированию аминокислот и других ключевых для жизни веществ.

Исследователи отмечают: подобные находки исключают версию, что органика сформировалась исключительно под воздействием космоса. Всё указывает на то, что эти молекулы исходят напрямую из океана Энцелада.

Возможность новой миссии

Европейское космическое агентство уже рассматривает возможность запуска новой экспедиции к спутнику Сатурна. Планируется не только пролёт через струи гейзеров, но и посадка на южный полюс Энцелада для прямого забора проб.

Учёные уверены, что Энцелад соответствует всем основным критериям потенциально обитаемой среды: там есть жидкая вода, источник энергии, необходимые химические элементы и органика.

Читайте также:

• Глубоко под Землёй произошло нечто странное
• Названы высочайшие вершины за пределами Земли
• Гигантская планета появилась и исчезла на глазах ученых
• NASA построит деревню на Луне
• Загадочный объект прячется за Солнцем