Спасательная миссия гамма-обсерватории Swift провалилась: спутник LINK не сумел взять контроль над телескопом

Амбициозный план NASA по продлению жизни космической гамма-обсерватории Swift с помощью специализированного спутника-спасателя LINK потерпел неудачу. Совместные усилия американского космического агентства и компании Katalyst Space не привели к желаемому результату: аппарат LINK не смог ни захватить телескоп, ни скорректировать его орбиту.

Как сообщается в официальном заявлении, несмотря на недавно проведенное обновление бортового программного обеспечения, проблемы с системой ориентации LINK так и не были устранены, и инженеры признали дальнейшие попытки бессмысленными. При этом сам спутник-спасатель, который ранее столкнулся с неконтролируемым вращением и перебоями в каналах связи, все же попытается выполнить сближение с обсерваторией и провести серию тестовых маневров в непосредственной близости от нее, хотя основная задача уже невыполнима.

Запущенная в 2004 году, обсерватория Swift стала одним из самых долгоживущих и продуктивных космических телескопов в истории: она ведет непрерывный мониторинг неба, фиксируя гамма-всплески, изучая их послесвечения на всех длинах волн, а также наблюдает за вспышками сверхновых, килоновых, активностью черных дыр и других транзиентных источников.

Однако ее орбита неумолимо снижается, и, по текущим прогнозам баллистиков, в конце 2026 года телескоп войдет в плотные слои атмосферы и прекратит свое существование. Изначально миссия LINK рассматривалась как последний шанс продлить жизнь знаменитой обсерватории, но теперь этот сценарий оказывается под вопросом.

Несмотря на провал захвата, сам факт существования проекта LINK и попытки реализации подобной спасательной операции демонстрируют растущий интерес к сервисным миссиям на орбите, которые могли бы обслуживать и модернизировать стареющие космические аппараты. Однако технические сложности, возникшие на этот раз, показывают, насколько рискованными и непредсказуемыми остаются такие предприятия.

В ближайшее время инженеры намерены извлечь максимальную пользу из оставшегося времени, проведя хотя бы экспериментальные сближения, чтобы собрать данные для будущих проектов. Судьба же самого Swift теперь, по всей видимости, решена — телескопу осталось работать всего несколько месяцев, и научное сообщество готовится попрощаться с одной из самых ярких миссий в истории астрофизики высоких энергий.