Рядом с городом-призраком в США обнаружили загадочную окаменелость

Недалеко от заброшенного города Рэйнбоу в штате Юта, США, была обнаружена окаменелость, которая озадачила ученых. Растение, получившее название Othniophyton elongatum («инопланетное растение»), похоже, не имеет аналогов среди известных науке видов, как существующих, так и вымерших.

История находки

Первая окаменелость этого необычного растения была найдена еще в 1969 году. Тогда ученые, основываясь на строении листьев, предположили, что Othniophyton elongatum может быть дальним родственником женьшеня. Однако с появлением новых технологий эта гипотеза была поставлена под сомнение.

Недавно исследователь Стивен Манчестер, изучая коллекцию палеоботаники Калифорнийского университета, обнаружил еще одну окаменелость из того же региона. Совместный анализ обеих находок, результаты которого были опубликованы в журнале Annals of Botany, показал, что они принадлежат к одному и тому же виду.

Детали, изменившие представление ученых

В 1969 году исследователи, изучая первоначальные окаменелости, сосредоточились в основном на листьях, упустив из виду другие части растения, такие как цветы, плоды и ветви. Используя современные методы микроскопии и искусственный интеллект, ученые смогли провести более детальное исследование.

Особое внимание привлекли плоды растения, в которых были обнаружены микроотпечатки мелких развивающихся семян и тычинок — мужских репродуктивных органов цветка. У известных науке растений эти элементы обычно не встречаются вместе в зрелых плодах. Исследователи отмечают, что тычинки, как правило, опадают в процессе формирования плода, однако у Othniophyton elongatum они сохранялись даже на стадии зрелых плодов, готовых к рассеиванию семян. Подобное явление, по словам ученых, ранее не встречалось.

Сравнение окаменелостей с известными вымершими семействами растений также не принесло результатов. Однако стоит отметить, что в этом регионе и ранее находили загадочные растительные окаменелости, изучение которых впоследствии приводило к открытию целых исчезнувших групп растений.