«Проклятие фараонов» получило научное объяснение: древние мумии оказались переносчиками опасных грибков

Исследователи представили убедительные доказательства того, что знаменитое «проклятие мумий», окутанное веками мистическими легендами, может иметь под собой вполне материальную биологическую основу. В рамках новой научной работы, результаты которой опубликованы в International Journal of Cultural Property, установлено, что интернет-площадки пестрят предложениями о продаже древних останков, представляющих реальную угрозу для здоровья не только коллекционеров, но и работников почтовых служб, контактирующих с такими посылками. Фактически, эпизоды внезапных смертей, которые исторически приписывались сверхъестественным силам, сегодня рассматриваются учеными как последствия воздействия патогенных микроорганизмов, сохранившихся в тканях многовековой давности.

Авторы исследования провели систематический анализ 128 объявлений и публичных лотов, предлагавших к продаже мумифицированные биоматериалы через интернет. В общей сложности в выборку вошли 122 мумии людей, а также забальзамированные останки животных — кошек, ибисов, окуня, соколов и других представителей фауны. При этом полностью сохранившиеся человеческие мумии оказывались в продаже крайне редко: основную массу коммерческих предложений составляли отдельные фрагменты тел — головы, конечности и другие части, которые пользовались спросом среди частных коллекционеров.

В ходе экспертизы объявлений ученые обратили особое внимание на визуальные признаки биодеградации: как минимум в 13 публичных лотах были отчетливо видны следы микологической колонизации поверхностей останков. Однако гораздо более тревожным выводом стало то, что отсутствие видимой плесени отнюдь не гарантирует биологической чистоты материала. Если в мумифицированных тканях сохранилась органика, они могут служить питательной средой для самых разных микроорганизмов, включая потенциально летальные штаммы. Подавляющее большинство выставленных экземпляров имели происхождение из Египта и стран Южной Америки, при этом многие из них десятилетиями хранились в условиях, далеких от оптимальных, что лишь способствовало активному размножению опасных микробов.

Самую серьезную озабоченность у специалистов вызывают грибковые культуры рода Aspergillus. В обычных условиях для людей с крепким иммунитетом эти микроорганизмы не представляют существенной опасности, но при попадании в организм человека с ослабленной защитной системой они способны инициировать тяжелые, а в ряде случаев фатальные инвазивные инфекции. Принципиально важным оказался тот факт, что подавляющее большинство продавцов мумифицированных артефактов не сопровождают свои лоты предупреждениями о потенциальной биологической угрозе и не дают рекомендаций по технике безопасности при обращении с такими приобретениями, фактически оставляя покупателей один на один с невидимой опасностью.

В ретроспективе история знает по меньшей мере два громких эпизода, которые породили массовый интерес к «проклятиям» и до сих пор трактуются неоднозначно. В 1973 году, сразу после вскрытия усыпальницы польского монарха Казимира IV Ягеллончика, несколько ученых, участвовавших в исследовании, заболели и скончались в течение короткого промежутка времени. В качестве одного из наиболее вероятных объяснений фигурировали именно споры Aspergillus, накопившиеся в герметичном пространстве гробницы за столетия. Схожую гипотезу выдвигали и в отношении Джорджа Герберта, 5-го графа Карнарвона, финансировавшего экспедицию в гробницу Тутанхамона, — его скоропостижная кончина, последовавшая вскоре после исторического открытия, закрепила в общественном сознании образ «мести фараонов», однако современная наука склоняется к версии об инфекционном заражении.

Сегодня же проблема вышла далеко за пределы археологических раскопок и музейных залов. Мумифицированные останки путешествуют по почтовым каналам, проходя через сотни рук — от сортировочных центров и складов до служб доставки и таможенных терминалов. Это означает, что потенциальные биологические риски распространяются уже не только на узкий круг коллекционеров, но и на тысячи сотрудников логистических цепочек, которые могут даже не подозревать о содержимом пересылаемых посылок. В этой связи авторы исследования призывают к введению гораздо более жестких нормативов, регламентирующих хранение, транспортировку и информирование покупателей о потенциальной опасности при коммерческой торговле древними биологическими материалами через интернет.