Охотились за призраком судна: экспедиция наткнулась на тайный мир подо льдом

Экспедиция в западной части моря Уэдделла у побережья Антарктического полуострова изначально была посвящена совсем другой цели – ученые хотели изучить морское дно в районе, откуда откололся гигантский айсберг A68, и параллельно продолжали поиски затонувшего судна Эрнеста Шеклтона. Однако камеры с борта южноафриканского ледокола SA Agulhas II показали не обломки корабля, а неожиданную структуру на глубине почти 300 метров.

Привязной подводный аппарат с камерой, которому исследователи дали имя Лесси, шел над дном и передавал на судно поток изображений. На экране начали появляться округлые выемки, очищенные от илистого осадка. Вскоре стало ясно, что это не просто особенности рельефа, а организованные гнезда. Многие были заняты рыбой или содержали свежую икру, что указывало на действующий нерестовый участок.

Кто построил подледный город

Авторами этих конструкций оказались антарктические ледяные рыбы, известные как желтоперые ноти. Это небольшие, до 20 сантиметров длиной, обитатели сверххолодных вод, которые эволюционировали так, чтобы выживать при отрицательных температурах. Они созревают медленно, откладывают немного крупных икринок и не бросают кладку, а охраняют ее, оставаясь у гнезда.

Анализ видеозаписей показал, что гнезд не десятки, а тысячи. На нескольких протяженных участках дна исследователи насчитали свыше тысячи аккуратно выровненных углублений. Их расположение не было случайным: гнезда выстраивались цепочками, дугами, плотными пятнами. Наиболее частой оказалась кластерная структура, когда десятки гнезд образуют компактные поля. Биологи связывают такое поведение с попыткой снизить индивидуальный риск в присутствии хищников.

По краям нерестовых полей камеры фиксировали морских звезд и других донных беспозвоночных, способных поедать икру и личинок. При этом температура воды над гнездами почти не отличалась от окружающей – условия создавались не за счет особого микроклимата, а именно за счет поведения рыб.

Аргумент в пользу охраны Антарктики

Море Уэдделла и раньше считалось одним из самых мало нарушенных человеком регионов Мирового океана. Толстый лед и сложная навигация долгое время ограничивали промысел и интенсивные исследования. Обнаружение гигантской колонии нерестящихся рыб показало, что подо льдами формируются высокоспециализированные экосистемы, о которых ранее ничего не было известно.

Структурированные нерестовые районы относятся к приоритетным объектам для охраны морского дна. На этом фоне инициатива Германии и ряда других стран по созданию в море Уэдделла особо охраняемой морской территории площадью сотни тысяч квадратных миль получает новый аргумент.

Читайте также:

• Ледник Судного дня близок к разрушению
• Что скрыли в NASA после вспышки над Москвой
• 50 забытых объектов держат космос на грани катастрофы
• NASA построит деревню на Луне
• Приборы поймали радиоволны из ниоткуда