New Scientist: У человека обнаружили врожденное чувство количества

Долгое время учёные предполагали, что у человека есть врождённая способность оценивать количество объектов — быстро определять, где больше, а где меньше, без использования языка или символов. Однако подтвердить эту гипотезу не хватало нейробиологических данных. Исследовать новорожденных крайне сложно: они спят по 14–17 часов в сутки, а периоды их бодрствования редко превышают час. Итальянская команда под руководством Марко Буйатти из Трентского университета решила эту задачу, надев на головы 21 младенца в возрасте до трёх дней шапочки с электродами для ЭЭГ, пишет журнал New Scientist.

В короткие моменты бодрствования дети слушали аудиозапись, содержащую 4 или 12 слогов, одновременно с этим на экране перед ними появлялось 4 или 12 точек. Нейробиологи специально «рассогласовывали» количество звуков и образов, следя за изменением электрической активности мозга. Когда количество совпадало, активность в височно-теменном узле (зоне, отвечающей за обработку сенсорной информации и восприятие численности) снижалась. Когда же числа не совпадали — активность резко возрастала.

Этот эффект хорошо известен и у взрослых: многократное предъявление одного и того же стимула делает его предсказуемым, и мозг «привыкает», снижая активность для экономии энергии. Если же стимул меняется — например, количество объектов становится другим, — система фиксирует ошибку предсказания и снова активируется, выделяя изменение как значимое событие. У новорожденных этот механизм работает с первых дней жизни и именно в тех зонах коры, которые у взрослых отвечают за количественное восприятие. То есть способность «обрабатывать численность» не приобретается в процессе обучения, а появляется с рождения.

Авторы подчёркивают, что такая «суперспособность» была эволюционно крайне полезна. На заре человеческой истории быстро отличить одного хищника от стаи или заметить, что в одной роще пищи больше, чем в другой, имело решающее значение для выживания. Те, кто быстрее оценивал количество, получали преимущество. Сегодня этот врождённый механизм «количественного чутья» продолжает работать у нас, хотя мы и не осознаём, что принимаем решения, основанные на нём, с первого мгновения жизни.