Nature Communications: Спутник Юпитера Европа может быть непригоден для появления жизни

Группа исследователей из Университета Вашингтона и Океанографического учреждения Вудс-Хоул пришла к выводу, что на дне подледного океана спутника Юпитера Европы, по всей видимости, отсутствует активная вулканическая и тектоническая деятельность. Это открытие ставит под сомнение прежние надежды на существование там гидротермальных источников — экосистем, которые на Земле считаются колыбелью жизни. Подробности работы опубликованы в журнале Nature Communications.

Ученые построили компьютерные модели, учитывающие размеры Европы, химический состав ее каменного ядра и гравитационное воздействие газового гиганта. Расчеты показали, что недра спутника уже давно остыли, а потому мощных «черных курильщиков» — объемных гидротермальных жерл, похожих на земные, — там, вероятнее всего, не найти. Авторы признают свои выводы предварительными, но не теряют надежды на продолжение поисков жизни.

Исследователи уточняют: если в далеком прошлом океанское дно Европы все же обладало геологической активностью, то оно до сих пор может поддерживать слабые низкотемпературные потоки жидкости. Аналогичные процессы встречаются и на Земле, и они способны становиться основой для простейших пищевых цепочек. Иными словами, вместо бурной горячей деятельности эксперты теперь допускают лишь довольно спокойную циркуляцию воды.

По мнению команды, приливного нагрева от гравитации Юпитера хватает на то, чтобы не дать океану Европы промерзнуть целиком, но его уже недостаточно для обеспечения выраженной геологической активности на дне. Прямо сейчас проверить эту гипотезу невозможно, однако зонд Europa Clipper начнет регулярно облетать ледяной спутник после 2031 года. Специалисты рассчитывают к тому моменту подготовить достаточно данных, чтобы грамотно интерпретировать его измерения.