Красоту и эстетику объяснили ленью мозга

Исследователи из Университета Торонто выяснили, что наши визуальные предпочтения во многом определяются энергетической экономией мозга. Согласно новому исследованию, опубликованному в PNAS Nexus, люди бессознательно считают более привлекательными те изображения, которые требуют для обработки наименьших метаболических затрат.

Мозг – чрезвычайно энергоёмкий орган, потребляющий до 20% всех калорий организма, причём почти половина этих ресурсов уходит на работу зрительной системы. Учёные предположили, что эстетические ощущения могут быть связаны с поиском оптимального баланса: слишком простые визуальные стимулы (например, пустой белый лист) быстро становятся скучными, а чрезмерно сложные — перегружают нейронные сети и вызывают утомление. По сути, мозг ленится обрабатывать слишком сложные сигналы, а потому не считает их привлекательными.

Для проверки гипотезы команда сначала с помощью компьютерной модели зрительной системы рассчитала энергетическую «стоимость» обработки почти 5 тысяч изображений. Затем эти данные сравнили с оценками привлекательности, которые дали более 1100 испытуемых. Расчёты были дополнительно подтверждены прямыми замерами потребления кислорода мозгом нескольких добровольцев с помощью нейровизуализации.

Результаты всех экспериментов оказались однозначными: чем меньше энергии требовалось мозгу для обработки изображения, тем выше участники оценивали его визуальную привлекательность. При этом исследователи фиксировали именно мгновенную, интуитивную реакцию, а не осмысленную оценку содержания.

Авторы делают вывод, что фундаментальная основа визуальной эстетики может быть связана с базовой стратегией мозга – стремлением минимизировать энергозатраты при обработке окружающего мира.