Космический зонд New Horizons проснулся после 321 дня сна в 9,5 миллиардах километров от Земли

Космический аппарат NASA New Horizons успешно вышел из режима гибернации, который длился рекордные 321 день. Находясь на расстоянии 9,5 миллиарда километров от Земли, зонд подтвердил полную исправность всех систем. Сигнал о пробуждении был получен специалистами миссии в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса 23 июня — ровно через десять с половиной месяцев после того, как аппарат погрузился в сон 7 августа 2025 года. Теперь команда готовится к приёму уникальных научных данных, собранных во время этого длительного перелёта через окраины Солнечной системы.

New Horizons был запущен ещё в январе 2006 года и с 2007 года практикует периоды гибернации — это позволяет экономить энергию и продлевать срок службы оборудования во время долгих путешествий. В спящем режиме аппарат почти не потребляет ресурсов, но его бортовой компьютер еженедельно отправляет на Землю короткий сигнал о состоянии систем. По словам руководителя миссии Элис Боумен, каждый такой отчёт во время этого сна был зелёным — ни одной неисправности. При этом научные приборы не отключались полностью, а продолжали собирать данные о глубоком космосе, записывая их на бортовые накопители.

Вклад аппарата в науку уже уникален. В 2015 году он показал, что Плутон — это геологически активный мир с равнинами из азотного льда и хребтами из водяного льда, а объект Аррокот, изученный позже, стал самым далёким телом, когда-либо посещённым с близкого расстояния. Аррокот, как выяснилось, образовался в результате мягкого слияния двух тел, что подтвердило гипотезу о формировании планетезималей путём локального гравитационного коллапса, а не катастрофических столкновений. Сейчас зонд продолжает изучение пояса Койпера — региона ледяных объектов на окраине планетной системы, измеряя их вращение, форму и ориентацию.

Эти наблюдения помогают понять, как планеты рождаются из космической пыли и гальки. Оказалось, что двойных объектов типа Аррокота в космосе гораздо больше, чем предполагалось. Также приборы зонда изучают распределение газа в гелиосфере — защитном пузыре из солнечного ветра, который задерживает до 70 процентов опасных космических лучей. Настоящим сюрпризом стали данные студенческого счётчика пыли: аппарат уже вышел за расчётные границы пояса Койпера, но концентрация пыли не снижается, что указывает на то, что пояс может быть намного шире, чем считалось.

Расширенная миссия New Horizons рассчитана до 2029 года, но при сохранении работоспособности её могут продлить. В будущем зонд может повторить путь «Вояджеров», покинув гелиосферу и выйдя в межзвёздное пространство. Как отметил учёный проекта Понтус Брандт, мы только поцарапали поверхность того, как на самом деле выглядит Солнечная система, и там, вероятно, находятся сотни неисследованных карликовых планет и тысячи более мелких объектов. С каждым пробуждением New Horizons приближает нас к пониманию того, что мы живём в гораздо более сложной и неизведанной вселенной, чем могли предположить.