Китайский стартап предложил запускать ракеты на газировке

Яркий старт космической ракеты в клубах пламени и дыма выглядит эффектно, но с инженерной точки зрения это крайне нежелательное явление. Огненная струя температурой до 3000 градусов Цельсия плавит бетон стартового стола, разрушает мачты и требует дорогостоящего ремонта даже после нескольких запусков. Китайский стартап Z-Trak Space предложил альтернативу: «холодный старт» на суперкритическом углекислом газе — том самом веществе, которое делает воду газированной.

Разрабатываемый ускоритель удерживает CO₂ в жидком состоянии под высоким давлением и низкой температурой. При высвобождении газ мгновенно испаряется и многократно расширяется, проходя через сопла ракетного двигателя и создавая тягу. Ракета набирает начальную высоту на «газировке», после чего включаются традиционные маршевые двигатели на химическом топливе. Это не только устраняет необходимость в термостойких стартовых каналах, но и снижает износ инфраструктуры.

Углекислый газ также делает запуски экологичнее и дешевле. Это побочный продукт многих производств, и его использование могло бы сократить потребление дорогого ракетного топлива и окислителя. Особенно перспективна технология для малых ракет — сейчас космическая отрасль увлечена сверхтяжёлыми носителями, но эксперты не исключают ренессанса лёгких ракет. Авторы разработки — команда Z-Trak Space совместно с партнёрами Zhiyu Aerospace Technology и Chiyang Space Power Technology — уже работают над доводкой системы.

Пока неясно, удастся ли довести «газовый» старт до коммерческих запусков. Но сам факт появления такой разработки, как отметили в научно-популярном издании Techradar, говорит о том, что китайская космонавтика взрослеет и начинает искать собственные оригинальные решения, а не копировать западные шаблоны. Вполне возможно, что будущие пуски будут не в клубах огня, а в облаках углекислоты — как газировка, только для ракет.