Дыра в магнитном поле Земли над Атлантикой стремительно расширяется

Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Physics of the Earth and Planetary Interiors, в защитном магнитном щите Земли существует огромная и растущая аномалия. Простирающаяся от Южной Америки до Африки через Атлантический океан, эта область ослабленного магнитного поля представляет реальную угрозу для космических аппаратов, вынужденных отключать оборудование или менять курс во избежание повреждения космической радиацией.

Что такое Южно-Атлантическая аномалия

Магнитное поле Земли, защищающее всё живое от смертоносного излучения из космоса, в этой зоне значительно слабее – примерно вдвое по сравнению с другими регионами. Из-за этого так называемые радиационные пояса Ван Аллена, где магнитное поле удерживает заряженные частицы, нависают над Землей на опасно низкой высоте около 200 км вместо обычных 650 км.

Это явление, открытое еще в конце 1950-х годов, получило название Южно-Атлантической аномалии (SAA).

Аномалия растет и эволюционирует

Долгое время учёные считали эту зону стабильной особенностью планеты. Однако последние данные опровергают это предположение. Исследование под руководством профессора Криса Финли из Технического университета Дании показало, что аномалия не только увеличивается в размерах, но и меняет свою форму.

Проанализировав 11 лет наблюдений со спутниковой миссии Swarm Европейского космического агентства, учёные обнаружили, что:

• Площадь аномалии выросла на 5 миллионов квадратных километров.
• Процесс ускорился в 2020 году.
• Аномальная зона разделилась на два центра, один из которых смещается в сторону Африки.

Почему это происходит

Профессор Финли признаёт, что точные причины явления до конца не ясны, и называет магнитное поле Земли «очень странным». Среди ключевых версий:

Глубинные процессы в ядре. Считается, что магнитное поле генерируется движением расплавленного железного ядра планеты, работающего как динамо-машина. Под Южной Атлантикой, по мнению учёных, может находиться огромный поток расплавленной породы, который движется в противоположном направлении, создавая магнитное поле с обратной полярностью и тем самым «гася» основное поле.
Связь с движением магнитных полюсов. Рост аномалии частично связан со стремительным дрейфом Северного магнитного полюса в сторону Сибири.

Возможная глобальная переполюсовка. Существует гипотеза, что ослабление магнитного поля может быть предвестником инверсии магнитных полюсов — явления, когда северный и южный полюса меняются местами. Этот процесс, случающийся в среднем раз в 100 000 лет, может занять сотни или тысячи лет, в течение которых защита от космической радиации будет практически отсутствовать.

Последствия и значение

В последний раз Земля оставалась без своего магнитного щита в каменном веке, однако сегодня судьба всего человечества зависит от электроники, которая в первую очередь выйдет из строя при усилении космической радиации.

Пока это не ощущается на поверхности планеты, но искусственные спутники, пролетающие над этим регионом, рискуют получить критические повреждения электроники от частиц высоких энергий.

Дальнейшее расширение этой «прорехи» в магнитном щите планеты может потребовать пересмотра подходов к проектированию космических аппаратов и планированию их миссий.

Для человека же такая переполюсовка вряд ли окажется смертельной угрозой. Более того, ряд ученых полагает, что именно она стала причиной ускорившейся эволюции человека разумного. Косвенным подтверждением этому может быть и то, что космические туристы экспедиции Polaris Down, побывавшие в местах наименьшего воздействия магнитного щита Земли, проблем со здоровьем не испытывают.