Динозавры сварились за час: новое исследование уточнило картину гибели после падения астероида

Падение 10-километрового астероида Чиксулуб на полуострове Юкатан около 66 миллионов лет назад считается главной причиной массового вымирания, унёсшего динозавров и три четверти видов на планете. Однако до сих пор учёные спорили, как именно это произошло: одни считали, что животные вымерли от голода в результате «импактной зимы» — резкого похолодания из-за облака пыли, другие полагали, что гибель была быстрой и связана с огнём и ударной волной. Новое исследование американских учёных из Университета Пердью, опубликованное в Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, существенно детализирует картину, склоняясь к версии мгновенной катастрофы.

Авторы работы объединили компьютерные модели столкновения с геологическими данными о слое пыли, обнаруженном в Северной Америке. Этот слой образовался из частиц каменного пара, выброшенного ударом и затем окутавшего планету, словно толстое одеяло. По расчётам, тепловое воздействие у поверхности Земли оказалось как минимум в 3,5 раза выше, чем если бы нагрев происходил только от падающих раскалённых сферул — мелких частиц застывшей породы. Этого оказалось достаточно, чтобы вызвать самопроизвольные пожары по всей планете.

«Мы приближаемся к пониманию того, что практически всё живое могло погибнуть уже в течение первых одного-двух часов», — отметил соавтор исследования планетолог Брендон Джонсон.

Мощность удара была эквивалентна взрыву 100 тератонн тротила — в миллиард раз мощнее бомб, сброшенных на Хиросиму и Нагасаки. В результате в атмосферу поднялось около 25 триллионов тонн породы. Часть выброшенного вещества сформировала слой каменного пара, который не только задержал тепло, но и, согласно модели, сделал возможным мгновенное возгорание растительности по всему миру. В этом сценарии динозавры и другие обитатели древней Земли сгорели в пожарах или буквально сварились заживо.

«Без образования пылевого облака погибло бы множество живых существ, но это не была бы катастрофа планетарного масштаба», — пояснил Джонсон.

Авторы признают, что их выводы не противоречат гипотезе о голодной смерти, наступившей позднее: после того как пожары угасли, оставшаяся в атмосфере пыль блокировала солнечный свет и тепло на протяжении многих лет или даже десятилетий. Однако они считают, что именно огонь стал причиной гибели подавляющего большинства организмов за короткое время.

Главное ограничение работы — пока основная часть свидетельств древних пожаров обнаружена только в Северной Америке. Для окончательного подтверждения этой картины необходимы находки в других регионах мира. Тем не менее исследование даёт наиболее детальный на сегодняшний день взгляд на тот день, когда Земля превратилась в ад.