Current Biology: Ученые нашли у человека третий глаз

Международный коллектив биологов опубликовал в журнале Current Biology исследование, которое предлагает радикально новый взгляд на происхождение глаз позвоночных. Ученые утверждают, что наши парные глаза, а также уникальное строение сетчатки, могли развиться из единственного центрального органа зрения, которым обладал маленький червеобразный предок, живший около 600 миллионов лет назад. Это открытие помогает разрешить давнюю загадку: почему светочувствительная система позвоночных устроена принципиально иначе, чем у подавляющего большинства других обитателей Земли.

Как поясняют авторы, в животном мире существуют два типа фоторецепторов — рабдомерные и цилиарные. У насекомых, моллюсков и ракообразных основные глаза построены из рабдомерных клеток, тогда как цилиарные отвечают лишь за биоритмы и чувствительность к уровню освещения. У позвоночных же картина прямо противоположная: в нашей сетчатке свет воспринимают цилиарные фоторецепторы, но сигнал от них передается нейронам с явными признаками рабдомерного происхождения. Такое гибридное устройство больше не встречается ни в одной другой группе животных.

Проанализировав расположение и типы светочувствительных клеток у 36 крупных таксонов, исследователи реконструировали облик далекого предка. По их версии, это было небольшое существо с тремя глазами: двумя по бокам и одним на верхней стороне головы. Затем эволюция привела этих созданий к малоподвижному, роющему образу жизни на дне моря, где сложные боковые глаза стали не нужны и постепенно исчезли. Однако центральный глаз сохранился — ведь даже зарывшись в грунт, необходимо было отличать день от ночи и понимать, где верх, а где низ.

Когда позже эти организмы вновь вернулись к активному плаванию, потребность в полноценном зрении возникла снова. И тогда эволюция, по мысли ученых, повторно использовала сохранившийся ресурс: единственный центральный глаз усложнился, разделился на две половинки и сместился на боковые поверхности головы, дав начало современным парным глазам всех позвоночных, включая человека. Этим, считают авторы, объясняется и странная «перевернутая» архитектура нашей сетчатки, где нервные волокна лежат перед фоторецепторами.

Более того, исследователи допускают, что древний центральный глаз не исчез окончательно, а трансформировался в эпифиз, или шишковидную железу — крошечный орган в глубине мозга, который сегодня вырабатывает мелатонин и регулирует циркадные ритмы. В качестве живого подтверждения своей гипотезы ученые приводят пример гаттерии — древней рептилии, обитающей в Новой Зеландии. На её верхней части головы до сих пор расположен теменной «третий глаз» с собственным хрусталиком и зачатками сетчатки — эволюционный привет, сохранившийся с тех далеких времен.