Антарктида замерзла навсегда: учёные раскрыли тайну вечного снега

Антарктида — это не просто континент холода. Это место, где вопреки снежным равнинам почти не идёт снег. Учёные называют её самой большой пустыней на Земле: на большей части материка осадки не выпадают столетиями, а центральные районы не видели свежего снега уже тысячи лет.
Возникает закономерный вопрос — если осадков нет, то откуда же взялись эти бескрайние ледяные просторы?

Где снег никогда не идёт

Центральная часть Антарктиды — это огромное ледяное плато площадью около пяти миллионов квадратных километров. Здесь воздух настолько сухой, что влага просто не может сконденсироваться в облака. По данным метеостанций, за год выпадает не более 15 миллиметров осадков — меньше, чем в любой другой пустыне мира. И всё же под ногами километры снега и льда. Учёные объясняют это просто: большая часть антарктического снега — древняя. Эти массы накапливались на протяжении тысячелетий, когда климат Земли был мягче, а осадков выпадало больше. Лёд здесь не тает — мороз надёжно запечатал историю Земли в многослойной ледяной хронике. Каждый пласт снега хранит в себе частицу атмосферы и пыли прошлых эпох.

Как рождается снег без туч

Хотя дождей и снегопадов в Антарктиде почти не бывает, микроскопические процессы всё же идут непрерывно. Даже в крайне сухом воздухе остаётся небольшое количество водяного пара. Этот пар оседает на поверхности льда, образуя тончайшие кристаллы. За годы, десятилетия и века они уплотняются, создавая новые слои снега. Учёные называют это микроконденсацией — процессом, который идёт так медленно, что за человеческую жизнь невозможно заметить изменений.

Именно эта едва заметная «работа» воздуха и делает Антарктиду уникальной лабораторией природы, где формирование снега идёт без единого снегопада.

Земля, где нет ни снега, ни льда

Но есть и другое лицо Антарктиды — сухие долины Мак-Мердо. Здесь не осталось ни снежинок, ни ледников. Местные ветра, достигающие 90 метров в секунду, выдувают всё до камня. Это единственное место на материке, где открыта почва. Удивительно, но в этих каменных пустошах находят останки животных и птиц, сохранённые благодаря экстремальной сухости. Их тела не разложились — холод и отсутствие влаги превратили их в естественные мумии.

Главный скульптор Антарктиды

Антарктические ветра не просто дуют — они формируют ландшафт. На побережье осадков выпадает больше, иногда до 300 миллиметров в год. Но ветер переносит снег далеко внутрь материка. Так образуются ледники, которые медленно сползают к океану, питая айсберги. Учёные сравнивают этот процесс с дыханием континента — зимой ветер приносит новые массы снега, а летом ледники «выдыхают» их в море.

Некоторые исследователи уверены, что миллионы лет назад климат Антарктиды был совсем другим. В тёплые эпохи здесь действительно могли идти обильные снегопады. Но затем наступило резкое похолодание, воздух стал сухим, и привычные циклы влаги прекратились.

Читайте также:

• Российские города могут исчезнуть под водой
• Что скрыли в NASA после вспышки над Москвой
• Гигантская планета появилась и исчезла на глазах ученых
• NASA построит деревню на Луне
• Зомби-спутник внезапно ожил спустя полвека