По количеству уничтоженных нацистами людей «Майданек» уступает только «Освенциму»: в нем было убито не менее 80 000 человек. Благодаря советским солдатам и офицерам более 13 000 узников смогли избежать смерти. Перед судом предстало более 100 нацистов из местной администрации.

Значение освобождения «Майданека» сложно переоценить. Благодаря ему весь мир узнал о подлинных ужасах войны и зверствах, которые творили гитлеровцы с узниками концлагерей. Найденные здесь свидетельства стали основой для внушительного обвинения, предъявленного нацистам в Нюрнберге. И конечно, первое освобождение концентрационного лагеря подарило надежду на жизнь миллионам узников Третьего Рейха.

Люблин-Брестская операция и освобождение лагеря смерти

Освобождение нацистского концентрационного лагеря Майданек стало возможным благодаря успешному исходу Люблин-Брестской наступательной операции, в которой участвовали войска 1-го Белорусского фронта. Против них вышли три крупных соединения — 2-й, 9-й и 4-й танковой немецких армий.

По плану советские войска должны были выйти к реке Висле, разгромив брестскую и люблинскую группировки, освободить восточные районы Польши. Удачные стратегические решения советского руководства привели к численному превосходству отечественных войск, как в артиллерии, так и в человеческих ресурсах. Кроме того, пехоту поддерживала авиация, располагавшая в районе почти полуторами тысячами самолетов.

К 30 сентября 1944 года Красная Армия осуществила все поставленные цели, успешно завершив операцию. Одним из наиболее важных результатов Люблин-Брестского наступления стало освобождение нацистского концентрационного лагеря Майданек, располагавшегося вблизи польского города Люблин. Именно советские войска стали первыми освобождать концлагеря.

Сохранились воспоминания бойцов, которые брали лагерь. Первые вошедшие на его территорию солдаты увидели еще горящие котлы огромных печей, подле которых лежали горы погибших людей. Это были те, кого нацисты, уничтожавшие перед своим бегством узников, не успели сжечь. Советским бойцам повезло найти в бараках не погибших, но невероятно истощенных заключенных. Многие из них смогли выжить.

ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ
Суд над преступниками Майданека растянулся на долгое время до 1981 года. Он включал три процесса, каждый из которых закончился обвинительными приговорами. Обвиняемые, представшие перед судом в 1944 году, среди которых был и упомянутый Константином Симоновым «выдиратель зубов» Теодор Шёллен, были приговорены к смертной казни. Вынесенные позднее приговоры были значительно мягче — встречались даже случаи оправдания. За годы работы «Майданек» сменил пятерых комендантов, высшую административную должность лагеря занимали Карл Кох, Макс Кёгель, Герман Флорштед, Мартин Вайс и Артур Либехеншель. Все они были казнены кроме Макса Кёгеля, который покончил жизнь самоубийством, находясь под стражей. 

Ужасы «Майданека» и значение его освобождения

Созданием сети польских лагерей смерти руководил Одило Лотарио Глобочник, группенфюрер СС и генерал-лейтенант полиции Люблина. Созданный здесь концлагерь Майданек должен был стать их центром. Поначалу его строили для 5000 заключенных, затем размер было приказано увеличить до 50 тысяч, а к марту 1942 года — до 250 тысяч (однако вразрез с планами местные бараки вмещали около 20 тысяч человек). Из двух тысяч пленных, строивших концлагерь, лишь четверть осталась в живых, треть из которых были абсолютно истощены и недееспособны.

Майданек занимал площадь до 270 гектаров и был разделен на несколько зон, одна из которых отводилась заключенным-женщинам. В общей сложности здесь было 22 барака и 227 заводских мастерских. Члены администрации жили в двух отдельно стоящих зданиях.

ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ
Первое время считалось, что через «Майданек» в разное время прошло около полутора миллиона человек. Позднее это число было признано преувеличенным. Новые данные, которые опубликованы на сайте Государственного музея Майданек, упоминают 150 тысяч узников.

Весной 42 года в «Майданек» начали массово свозить плененных евреев. Тогда же началось и их уничтожение в газовых камерах. За год количество крематориев, в которых сжигали тела умерщвленных заключенных, выросло более чем в два раза.

Апогеем нацистских зверств в Майданеке стала операция «Эрнтефест» или «Фестиваль урожая», которая заняла два дня — 3 и 4 ноября 1943 года. За это время были уничтожены все евреи, депортированные из Люблинского района — более 40 тысяч человек (из них 18 тысяч человек непосредственно в Майданеке). Согласно историческим свидетельствам, рядом с Майданеком был вырыт ров длиной в 100 метров, глубиной в 3 метра и шириной в 6 метров. Он был полностью заполнен уложенными штабелями пленниками, которых убивали на месте, а потом присыпали землей. Позже братская могила подверглась сожжению.

ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ
Освободители лагеря Майданек обнаружили там многие ужасающие орудия пыток. Заключенные показали им железную будку-карцер. В ней разводили блох, а провинившихся сажали внутрь. Как говорили сами узники, насекомые съедали человека за несколько часов.

Значение освобождения лагеря Майданека было необычайно велико. Он являлся первым нацистским концентрационным лагерем, куда прибыли противостоящие Германии войска. И он стал первым в череде других лагерей, освобожденным Красной армией. Благодаря взятию Майданека весь мир начал узнавать об ужасах войны и зверствах, которые творили нацисты с пленниками и экстрадированными в концлагеря евреями. Найденные в Майданеке и прочих концлагерях свидетельства стали базой основательного обвинения, предъявленного уцелевшим нацистским лидерам в Нюрнберге. И, конечно, освобождение концлагерей подарило жизнь миллионам узников, которые содержались здесь в нечеловеческих условиях.