Сенкевич неоднократно участвовал в экспедициях, имевших широчайший международный резонанс, в том числе совместно со знаменитым норвежским археологом, писателем и путешественником Туром Хейердалом, дружбу с которым он пронес через всю жизнь. Долгие 37 лет Юрий Сенкевич был бессменным ведущим «Клуба путешественников». Программа имела громадный успех не только в СССР, но и у зрителей по всему миру. Передача «Клуб путешественников» удостоилась звания старейшей передачи на телевидении Советского Союза, что отражено в «Книге рекордов Гиннесса».

Деятельность Юрия Сенкевича имела громадное значение для популяризации географической науки во всем мире.

Ранние годы. Начало путешествия

Юрий Александрович Сенкевич родился 4 марта 1937 года в городе Баян-Тумен (Монголия) в семье врачей. Маленьким он был страстно увлечен книгами в жанре приключений и фантастики. Его любимыми в то время были «Граф Монте-Кристо» Александра Дюма и «Робинзон Крузо» Даниэля Дефо.

Окончив школу, молодой человек решает, что ему интересна медицина, и уже в 1960 году оканчивает ленинградскую Военно-медицинскую академию. Был распределен на военную базу в районе Бологово. Там он заведует медпунктом. Медицинская практика на этом месте затянулась до 1963 года, пока Сенкевича не направляют в Москву. В столице ему предстояло работать в Институте авиационной и космической медицины Министерства обороны СССР.

В Москве основное направление работы Юрия — это изучение проблемы воздействия длительной невесомости на организм человека. В 1964 году Юрий Сенкевич попадает в число кандидатов на космический полет, но параллельно с подготовкой к космическому полету отправляется в антарктическую экспедицию для участия в эксперименте по выживанию людей в экстремально холодных условиях. Так, Сенкевич в 1967–1968 годах участвовал в 12-й советской антарктической экспедиции на станцию «Восток». Именно с этого момента путешествия становятся важнейшей частью жизни Юрия Сенкевича.

ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ
Юрий Сенкевич имеет литовские корни. Его дед по линии матери Киприан Алексеевич Мачульский был выходцем из Вильно (Вильнюса), работал у знаменитого фармаколога Кравкова.

На 1969 год приходится знакомство Юрия Сенкевича со всемирно известным путешественником, археологом и писателем Туром Хейердалом. Хейердал приглашает Сенкевича вместе отправиться через Атлантику на его папирусной лодке «Ра», доказав тем самым возможность трансатлантических контактов древних цивилизаций. Экспедиция стартовала 25 мая 1969 года. Экипаж папирусного судна составлял семь человек, а также обезьянку Софи. За этой экспедицией следил, без преувеличения, весь мир.

На следующий год состоялась повторная экспедиция на папирусном судне «Ра-2», которая также имела широчайший интерес со стороны мирового научного сообщества. Позднее Юрий Сенкевич также отправится вместе с Туром Хейердалом на судне «Тигрис». На этот раз будет покорен Индийский океан.

В 1973 году выходит в свет «На „Ра“ через Атлантику». В ее основу легли материалы дневников Юрия Сенкевича в бытность его членом экипажа кораблей «Ра-1», а затем «Ра-2». В этой работе Сенкевич не просто живо и увлекательно описывает события, он размышляет над ними, идет от фактов к обобщениям, особенно его интересуют психологические проблемы, нормы поведения и взаимоотношения внутри небольшого интернационального коллектива, в сложных условиях выполняющего общую задачу. «То, что объединяет человечество, является естественным и должно поощряться», — этими словами Хейердала открывается книга. И вся она, с первой до последней страницы, — о людях, о сотрудничестве их во имя мира.

«Клуб путешественников»

В 1973 году начинается новый этап в жизни Юрия Сенкевича. Он приглашается ведущим телепрограммы «Клуб кинопутешествий». Несмотря на занятость на телевидении, Сенкевич не забрасывает науку и продолжает участвовать в экспедициях. На его счету полярная экспедиция Дмитрия Шпаро в 1979 году, а также участие в первой советской экспедиции на Эверест в 1980–1982 годах. Юрием Сенкевичем написано более полусотни научных работ. Главная тематика научной деятельности: выживание человеческого организма в экстремальных условиях.

ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ
Юрий Сенкевич планировал полет в космос в качестве врача-исследователя и даже проходил подготовку в Центре подготовки космонавтов.

В 2002 году умирает Тур Хейердал, Юрий Сенкевич тяжело переживал смерть соратника и сам слег с инфарктом. Однако несмотря ни на что продолжал отправляться в экспедиции. Он собирался посетить тихоокеанский остров Россиян, очень хотел вновь побывать и в Монголии. Но, к несчастью, Юрию Сенкевичу не удается осуществить задуманное. 25 сентября 2003 года прославленного путешественника, врача, ученого и телеведущего не стало. Он ушел на 67-м году жизни.

Юрий Александрович Сенкевич был похоронен на Новодевичьем кладбище. В его честь названы самолет авиакомпании «Аэрофлот», а также танкер усиленного ледового класса. С 2009 года действует музей Юрия Сенкевича. Он располагается в Москве на Селезневской улице.

Память

Юрий Сенкевич имеет награду от Книги рекордов Гиннеса как обладатель самой долгой карьеры телеведущего. 37 лет он был бессменным телеведущим «Клуба путешественников». Многие миллионы телезрителей как в России, так и за ее пределами любили его уникальный талант рассказать увлекательно и доходчиво сложные научные факты. Книги Юрия Сенкевича переведены на многие языки мира, его экспедиции совместно с Туром Хейердалом широко освещались информационными агентствами всего мира. Самой своей жизнью Юрий Александрович вдохновил множество ученых,
путешественников, искателей приключений со всего света.